『人生後半の戦略書』は、ハーバード大学の教授で、元はワシントンDCのシンクタンクの会長だったアーサー・C・ブルックスが書いた本です。原題は『From Strength to Strength』。
この本の出発点は、著者が48歳のときの出来事です。深夜便の機内で、ある老夫婦の会話が聞こえてきました。国民的英雄として今も尊敬されている高齢の男性が、妻に向かって弱音をこぼしていたのです。
明るくなった通路で見えたその顔は、著者が子どもの頃から憧れていた有名人でした。この違和感が、著者を「なぜ成功した人ほど晩年に不幸になるのか」という問いに向かわせます。
この本が立てている問い
軸になっているのは、心理学者レイモンド・キャッテルが唱えた二種類の知能の話です。
新しい発想やスピードを支える力は、若いうちにピークを迎えて下がっていきます。一方、経験を組み合わせて意味を取り出す力は、40代以降もむしろ伸びていきます。
本書はダーウィンとバッハという、同じように若くして名声を得た二人を対比します。下降した曲線にしがみつくか、別の曲線に乗り換えられるかで、晩年の幸福が分かれる、という流れです。
著者自身、10代でホルン奏者を志し、20代前半で技術が伸び悩んで挫折し、経済学者に転身した過去を語っています。この自分語りがあるから、後半の説教くさくなりがちな話にも重みが残る、という作りになっています。
以降の章では、仕事や成功への執着を依存症の構造で説く章、東洋思想と仏教を引きながら「足す」より「削る」ことを説く章、死とキャリアの落ち込みを重ねて論じる章と続きます。
さらに、損得のない人間関係の大切さをデータで裏づける章、古代インドの人生四段階説を紹介しながら中年以降の信仰心の高まりを肯定する章、弱さを開示することの強さを説く章とテーマが並びます。最後は、中年の変化を「危機」ではなく「過渡期」として捉え直す章で締められます。
三行にまとめられた結論
本全体は最後、次のような短い言葉で表しています。
モノを使い
人を愛し
神をあがめよ
読み終えて最初に思ったのは、最後の一行がいかにもキリスト教徒的だということでした。著者自身は敬虔なカトリックで、本の随所に信仰が滲み出ています。
ただし著者は、この超越的な意識の向け先は宗教でなくてもいい、哲学でもいいとも書いていて、要は自分より大きなものに意識を向けることが本質だと言っています。
自分は密教的な考え方に近いので、ここは「自分を戒めよ」と書き換えたくなります。神をあがめるのも、自分を戒めるのも、結局は自分のエゴを世界の中心に置かないという点では同じ働きをします。
違うのは謙虚さをどこに向けるかです。著者は外の神に向け、私は内の自分に向けます。
密教には煩悩即菩提という考え方があります。欲望をただ切り捨てるのではなく、その欲望のエネルギーごと転じて悟りに変えていく発想です。これは、弱さをただ隠すのではなく強さに転じるという本書の姿勢と、案外近いところに立っています。
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経験を「持つ」ことと「渡す」こと
もう一つ思ったのは、経験を活かすだけでは足りないということです。
本書に出てくる何人かの人物は、蓄積した知識を独り占めせず、次の世代に渡したことで晩年が変わっています。
老化して失われていく若い頃の能力の分を、経験に基づく判断力で埋め合わせるだけなら、それはまだ自分のための帳尻合わせにすぎません。それを他人のために使い始めたとき、初めて次の段階に移れると感じています。
そう考えると、この本が言いたいのは単なる「シンプルに生きる」ではなく、削って浮いた分を誰に何を渡すかという話なのだと思います。
この本を読み始めたとき、自分は最初、経験を知識として持ち、活かす話だと理解していました。骨格としては間違っていなかったと思います。
ただ、活かす先を自分に閉じるか、他人に開くかで、たどり着く場所はだいぶ変わってきます。
距離を感じるところ
著者はアメリカのエリート層、大成功して喪失を恐れている人たちに向けて書いています。そこまで大きな成功をしてきたわけではない自分には、正直、距離を感じる場面もありました。
データの引き方も、CEOや起業家、著名な科学者の話が中心です。もう少し普通の仕事人生に寄せた話も欲しかったところです。
それでも、老いを恐れて今のやり方にしがみつくか、老いを受け入れて別の強さに乗り換えるかという選択は、成功の規模に関係なく誰にでも来る問いだと思います。
削って、渡して、戒める。この三つが自分にとっての読みどころでした。
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